緋楓╬紫蘭╬殘羽

　　

 

　　永祿十年　冬季

　　

　　察覺之際，已經完全遺忘自己的名字。

　　雖然隱約記得曾以大太刀的姿態，在戰場上隨馬匹奔馳奮勇殺戮。但隨著時代演進，大太刀不再是戰場上的優勢武器，而它則被大磨上成為一把無銘之刀。

　　曾經以為不會忘記此身銘刻過的文字，但顯然付喪神同人類一樣，都是健忘的。

　　今天也是只能待在武器庫虛度時光。

　　才這麼想著，倉庫的門突然打開，探入許久未見的陽光。幾名侍僕匆匆忙忙地搬入某樣長物。

　　「小心點，這可是足利將軍下賜給信長公的御物呢。」

　　「御物？這是皇室用過的東西？」

　　「是啊，正親町天皇還曾經興致一來，賞賜它『正三位』的官職呢。」

　　「只不過就是把長槍嘛，居然還有官位。」

　　侍僕們七嘴八舌地閒聊，隨便找個適當的地方擺置，就再度鎖上武器庫的大門。

　　它靜靜望著放置大身槍的長型木箱，淡然冷笑。依信長公的性格，想來是不可能會用這把和皇室或將軍有關的槍了吧。

　　但是，在織田家眾多武器中無名的自己又算什麼？

　　木箱傳來輕微的響聲。

　　它甚至一開始沒有察覺，以為是哪裡的老鼠爬上屋簷的窸窸窣窣聲音。仔細一看，才發現木箱被震出一個小縫，飄出朦朧的靈體。

　　是付喪神嗎？但又過於飄忽不定，似乎還未擁有意識。輕盈的靈體鑽出木箱往四周查探，如霧般的靈氣觸碰到它的刀尖，意外地感到溫暖。

　　未成形的靈體便這麼停留在它的周圍，徘徊不去。　　

　　

 

 

　　天正三年　七月

　　

　　「聽說旦那獲得信長公的賜名了？壓切，還真是夠直接明白的名字呢。」

　　不過是地方城代的謁見，居然擺出還不小的陣仗。剛獲名的壓切置於刀立架，好奇地環視眾位織田家臣。最近好不容易獲得賞識，得以近身護衛主人，位於上位的壓切顯得意氣風發，不經意地和信長公配於腰際的短刀，藥研藤四郎閒聊起來。

　　「從武器庫出來的感覺如何？」

　　「非常清爽呢。倉庫內的灰塵積多了，可是會讓刀刃生鏽的。」

　　「但是，那邊也有不少名貴的寶刀和武器吧。像是將軍賜給信長公的那把槍？」

　　這讓壓切想到一直很在意的問題：

　　「不滿百年的槍會成為付喪神嗎？」

　　隨著日子過去，槍的靈體逐漸能顯現人形，樣態如同人類孩童。然而更多時候仍是如白霧般迷濛，仿似纏繞雲霄的龍。

　　「照常理而言，九十九年付喪神。或許是天皇賞賜官職加持的關係吧。不過，如果沒有透過人類持續獲取靈力，大概不久之後也會短暫消失。」

　　閒聊之際，森蘭丸將一名穿著與其他織田家臣相比，略顯寒酸的男人引入客位。

　　來自播磨國姬路城的男人條理分明地，向信長公說明該如何攻略中國地方，進而擊滅毛利勢力。

　　信長公面無表情地聽取報告，等到男人終於解說完畢，他忽然拿起壓切，拉開刀鞘大步向前，森冷的刀尖直指男人的鼻樑。

　　男人瞪大眼瞳，然而眼神毫無畏懼，堅毅不屈地抬頭直視信長公。被世人稱為第六天魔王的織田信長露出狂傲的微笑。

　　「這把刀就給你吧。」

　　（咦？）

　　「……是！」

　　黑田官兵衛孝高顫抖著手，戰戰兢兢得接下壓切。

　　「就把這刀當作我的信物，去說服中國地區歸於我的天下吧。」

　　毫無任何猶豫、沒有一絲眷顧，織田信長將所擁有的眾多寶刀之一，送給了非直屬家臣的一名小領地城代。

 

　　＊＊＊

 

　　「又被主君逃掉了。」

　　為了說服小寺家對織田展現忠誠，黑田官兵衛在小寺政職身旁跟前跟後、窮追不捨的樣子簡直像是小狗。

　　『你到底是誰的家臣啊！』

　　小寺政職惱怒的指控讓官兵衛傻愣愣地張口，卻無可反駁。

　　為了守住信長公的信任，以及應付小寺家的猜疑，官兵衛只能將唯一的嫡子松壽丸，送入長濱城作為人質。

　　「唉，我該怎麼辦才能說服主公效忠織田家呢？壓切。」

　　刀劍的它自然無法回答。

　　（這個人，真的很崇敬信長公。）

　　和岐阜城隱約騷動不安的殺戮之氣不同，姬路城總是生氣蓬勃、充滿活力。

　　（待在這裡或許不是壞事。）

　　只不過換個地方侍奉信長公而已，總有一天，或許還能再見到主公的。壓切只能如此說服自己。

　　

 

　　

　　天正六年　十月

　　

　　眼見中國地方即將成為信長公的囊中物，織田家臣之一的荒木村重卻突然起兵謀反。聽聞此事的官兵衛，在秀吉指示下立即前往有岡城，希望說服荒木回心轉意。

　　不到一周，令人驚愕的消息陸續傳入姬路城。

　　「官兵衛大人被荒木大人幽禁了！」

　　「小寺主君背叛了殿下，想要將殿下殺害以絕後患。」

　　「聽說荒木想要獲取殿下的協助，共同對抗織田家。」

　　「官兵衛大人已經死了嗎？」

　　「不，最近有岡城的戰事一直僵持不下，說不定殿下真的和荒木合作了？」

　　各種消息紛沓雜亂，亦真亦假，誰也不清楚各方傳聞的真實性。

　　但是無人會質疑織田從安土城遞來的訊息：

　　「將黑田家的松壽丸處死。」

　　

 

　　代替兒子官兵衛駐守姬路城的黑田職隆，立刻決定：即便松壽丸已死，仍願意繼續侍奉織田家。

　　「官兵衛生死不明，這是唯一讓黑田家存續的方法。」

　　相對陷入混亂的姬路城，壓切顯得異常冷靜。但是接連遭遇主人下落不明、少主被處死等等強烈打擊的黑田家付喪神，根本無法理解壓切的心思。

　　「對你而言，黑田家根本無所謂吧。」

　　與官兵衛親近的刀劍如此說道。

　　「那個織田信長如此下令，無非是要毀滅黑田家啊！」

　　「…………」

　　壓切無言以對。因為這並非不可能，或者說它早就知道了。殘殺家臣、火焚寺院，摧毀連個直臣都算不上的地方小城代又算什麼。

　　「恭喜你，終於有機會回到織田信長的身邊了呢。」

　　沉痛的巨變使刀劍付喪神的表情扭曲，口不擇言地說出惡意的言語：

　　「你根本不配稱為黑田家的守刀。」

　　壓切這才意識到自己有多麼愚蠢。

　　無論如何想證明一片赤誠的忠心，「壓切」已經是織田信長下賜給黑田的御刀。

　　它卻刻意忘記了這個事實。

　　

 

　　

　　慶長元年　元月

　　

　　即使獲賜名號「日本号」，就算稱譽為「正三位」，也不過徒有虛名的無用武器；天皇御物、右府藏品、太閣下賜，再怎麼多好聽的形容，仍不改只是擺著好看的裝飾物件。

　　「將那把槍給我吧。」

　　長久以來的朦朧混沌，都在一瞬間豁然清晰。

　　「哈！真是有眼光，那可是太閣殿下所賜予我的、正三位名槍日本号！」

　　福島大人拍著大腿大笑，對表情精悍的魁武男人舉起酒盆。

　　「以此槍為賭注，咱們來喝酒比試吧！太兵衛。」

　　日本号看著男人露出豪放不羈的笑容，仰頭一口飲盡杯中物。

　　

 

　　「太兵衛！看看你又喝酒惹出了什麼亂子！」

　　「喔，是主君啊。」

　　黑田長政怒氣沖沖地總算找到母里太兵衛，劈頭就是一頓斥責：

　　「聽說你將太閣殿下賜予福島大人的名槍帶回來了？」

　　母里露出痞笑，將雕刻有俱利伽羅龍的大身槍展示給長政。

　　「看吧，真是把不錯槍呢。」

　　相對母里的氣定神閒，長政的怒氣已經達到極限。

　　「福島大人已經派來使者要追討槍回去！太閣下賜的槍可不是開玩笑的，快點拿去歸還！」

　　「恕難從命。武士不二言，既然福島大人已經承諾予我，那麼日本号當是歸我所有。」

　　「太兵衛、你──」

　　「看來喝酒誤事這句話，要好好地送給福島大人吶。」

　　日本号興致盎然地看著新的主人和他的主君爭吵不休。

　　和慎重置放的福島正則大人不同，豪爽不拘小節的母里大人雖然也將它視為珍寶，卻是乾脆地當作武器使用。透過主人的指尖的溫度，感受人類的心臟鼓動隨著戰鬥越發高昂，暢快淋漓的汗水浸染槍桿，所獲取的靈力也更加強烈。

　　黑田家的年輕主君還在單方面地和太兵衛起爭執，他的身後卻隱然出現一振付喪神的身影。打刀似乎對主君和家臣之間的爭吵有些無奈，接著才發現日本号的存在。

　　「你就是母里帶回來的槍嗎？」

　　「你是──」

　　「在詢問別人的名字之前，先報上自己的名號才是禮節吧。」

　　打刀高傲的語氣教人感到不快，但是日本号無法從它俊美的姿態別過視線。

　　「天皇御物正三位，太閣下賜的名槍、日本号。」

　　「正三位……」

　　打刀喃喃念著，突然想起什麼般驚訝地睜大雙眼。

　　「是嗎，你是那時候的槍啊。」

　　「我和你曾經見過嗎？」

　　對方熟悉的氣息使日本号有些困惑。打刀站在走廊上俯視日本号，突然伸出手揉亂它的捲髮。

　　「欸、你幹嘛──」

　　「變得一點都不可愛。」

　　淡笑著說出不明所以的話句，打刀轉身緩步離開，徒留下還在呆愣的日本号。

　　不久後，日本号便得知那振孤傲的打刀，名為壓切。

　　

 

 

　　慶長二年　六月

　　

　　朝鮮之役暫告一個段落，中津城內難得飄散和平輕鬆的氣氛。

　　「喂！練武時怎麼可以玩耍吵鬧呢。」

　　從中庭傳來豪邁狂放的嗓音，大聲斥責少年們的嘻鬧喧嘩，語氣卻滿是寵溺。

　　閒著無事、呆在議事廳的壓切試著向中庭窺望，但是坐在屋子內當然什麼都看不到，只好趁著沒人注意悄悄往迴廊移動。不出所料，母里又帶著兒子吉太夫，與熊之助少主練武操課。少年們舉著木刀木槍相互比劃，而那把大身槍也隨侍在母里身側。

　　「父親大人，可以再演示一下那套槍法嗎？」

　　「太兵衛、再來一次！」

　　「既然少主都下令了，當然沒問題！」

　　母里放肆地大笑，輕鬆高舉足足有十尺六分多的大身槍：

　　「來吧、看仔細了，這就是日本第一的槍、日本号的魄力！」

　　陽光照耀下的長槍閃爍黑亮，壯麗華美的龍紋雕刻彷彿隨時要躍升天際。有著高大青年身形的付喪神露出自信的狂傲笑容。

　　「喝啊！」

　　長槍在空中輕快地舞動，與母里精湛的槍技融為一體，輕鬆突刺擊穿稻草堆捆起的草包。

　　少年們開心地鼓掌叫好。

　　「太兵衛太兵衛！也能讓我拿拿這把槍嗎？」

　　熊之助的眼神閃著興奮光彩，不住和母里懇求。

　　「少主也想要練槍法嗎？」

　　母里大笑著，將長槍遞給黑田家的二少爺。

　　「好重……！」

　　熊之助使勁舉起高過他近雙倍的長槍，一旁的日本号小心翼翼地緊跟在後，試著為小少主維持平衡。

　　「喝啊、咦？欸欸欸欸？」

　　熊之助沒有拿好重心，抓著大身槍狼狽跌倒，重重壓在日本号的靈體身上。

　　「──噗、啊哈哈哈。」

　　還好少主沒有受傷，但是日本号摔倒的樣子實在太過滑稽，壓切忍不住笑出聲。

　　護著熊之助被壓倒的日本号聽見笑聲，維持躺平的姿勢仰起頭，正好與壓切的雙目對望，露出一臉「躲在那裏笑什麼啊」的懊惱表情。

　　壓切趕忙收起笑容，轉頭往旁咳嗽幾聲。

 

 

　　不久後，戰事又起，黑田家的武士再次前往朝鮮之際，卻傳來熊之助與吉太夫共同遭遇海難的死訊。

　　（我又、無法守護任何人了。）

　　天命難違，和物件相比，人類的壽命實在太過短暫。未能成長的幼小身軀消失在汪洋大海，連屍首都無法尋獲。

　　在海的另一端，遠在朝鮮的官兵衛大人會怎麼想？長政大人能夠接受親愛弟弟的死訊嗎？如果能像跟著母里前往朝鮮作戰的那把槍一樣，是否可以在獲知消息時隨侍在主人身邊安慰，分擔他的哀愁？

　　被稱為守護御刀的壓切只能留守城內，什麼事情都做不到。

　

 

　　

 

　　慶長九年　三月

　　

　　「真是的，原來在這裡啊。」

　　在紫藤滿開的御鷹屋敷，日本号終於找到尋覓的對象。雖然倚著廊柱陷入沉睡，壓切仍維持端正跪坐的模樣，彷彿等著誰歸來。

　　（明明對於大殿下的事情總是隻字不提。）

　　和過於崇敬主君的母里大人不同，壓切一聽到黑田如水的名字總會板起臉孔。然而大殿下離開福岡城的時候，它卻一定會出現在如水的居處。

　　藤花如瀑布垂洩隨風搖曳，片片花瓣飛舞，在壓切身上沾染點點紫藤的香氣。

　　難得看到它閉眼不說話的樣子，日本号呆然地凝視許久。

　　不得不承認，壓切真的是美麗到令人屏息的刀。

　　意識到的時候，日本号已經伸出手，指尖輕輕撥開壓切髮梢上的花瓣。雖然動作輕緩，壓切還是察覺他者的氣息，皺起眉間，睫毛微微顫動。

　　「……誰？」

　　壓切睜開雙眼，藤色眼瞳倒映出日本号的模樣。日本号內心的某處被扯動，宛若在湖面上投入小石子，引起陣陣漣漪。

　　「你怎麼在這裡？」

　　看清來者是誰，壓切恢復平時的倨傲，冷聲質問：

　　「你不是應該隨著母里在京都嗎。」

　　「因為有要事稟報，所以和母里大人先回來了。」

　　投射而來的疑惑目光，使日本号頓感狼狽，急忙移開視線，甚至產生想要趕緊離開的念頭。但壓切強硬地瞪視日本号，讓它找不到適當的藉口或時機。

　　「什麼要事？」

　　刻意加重語氣，壓切緊追日本号猶疑的表情不放，隱隱產生不安的預感。

　　「大殿下在二十日的辰時過世了。」

　　到底還是逃不過，反正早一時晚一時，它還是會知道的。日本号低聲陳述黑田如水去世的消息。

　　面對主人的死訊，壓切只是聽著，表情沒有任何變化。

　　「…………這樣啊。」

　　嘆息般的低語，壓切丟下日本号起身離開，卻不是往本丸走去。

　　「喂、你要去哪裡！」

　　沒有哀傷，沒有惋惜，壓切的反應實在過於平淡到令人錯愕。日本号忘記該有的禮儀大聲怒吼：

　　「現在大家都忙著處理大殿下的後事，你──」

　　「我已經沒有在這裡的必要了。」

　　沒有起伏的冰冷言語截斷日本号的叫喊。

　　「都結束了。」

 

　　＊＊＊

 

　　數日後，黑田如水的靈柩迎回福岡城。本以大殿下為出家之人，會採行佛教的葬禮，儀式卻是由一群怪異服飾的人們主持，拿著不明所以的十字木架和念珠默念祝禱。

　　儘管博多藤四郎和它解釋，如水殿下其實是信奉異國宗教的基督教徒，遺言表明要以基督教的形式舉行葬禮，但日本号隨意敷衍，心不在焉。

　　神父披上聖帶穿著祭服，朗誦日本号聽不懂的異國語言，木棺隨著吟詠的慰靈詩歌下葬覆土。莊嚴神聖的儀式過程中，不時傳來人們的啜泣聲。日本号看見母里的表情緊繃，強忍悲痛，但眼眶盈滿淚水。

　　日本号在前來弔唁的人群中來回穿梭，想要找尋熟悉的身影，但沒有任何結果，甚至因為太過在意而暗自熅火。

　　直到葬禮結束，日本号都沒有找到壓切的蹤影。

 

 

　　尚未興築完畢的福岡城內充滿哀悽的嘆息。

　　失去主人的御鷹屋敷毫無生氣，就連盛開的紫藤都顯得垂頭喪氣，花瓣紛落隨風消逝。

　　黑田家上下無論親屬家臣，甚至關係親近的付喪神都前往葬禮送大殿下最後一程，只有它逃避地遠離，逃回這個以為不會再來的地方。

　　居間放置的十字架上開始有堆積灰塵的痕跡。壓切將十字架擦拭乾淨，順便點上兩旁祝禱用的燭火，火光搖曳的房間卻更加感到寂寥。

　　「官兵衛大人。」

　　這個人曾經用沒多少刀繭的手指輕撫，輕聲呢喃它的名號。

　　（壓切。）

　　至到今日，壓切仍無法忘懷當日的情景。

　　曾經以為再也見不到主人，以為松壽丸少主被織田信長處死，黑田家已是窮途末路，自己卻只能持續留守姬路城，什麼都做不了。

　　在一年的等待之後，官兵衛大人帶著松壽丸回來了。

　　經過長期監禁在土牢的折磨，官兵衛的樣貌與性格再也不是它所認識的男人。即使如此，壓切仍歡喜地迎接主人的歸來。

　　然而，官兵衛回到姬路城的晚上，雙手緊握這把織田信長賞賜給他，曾經認為是最高榮譽的刀劍。透過顫抖的指間，壓切察覺到官兵衛內心深處對信長的怨恨，以及信念崩壞的聲音。

　　（我無法原諒下令處死松壽丸的信長公。）

　　從有岡城脫困後，見到織田信長的瞬間，官兵衛無法克制內心湧起的殺意，想來信長也從瞪視的眼神中看出強烈的憎恨。但是為了黑田家的承繼，再者松壽丸仍然活著，官兵衛勢必繼續侍奉織田家，侍奉他再也無法忠誠的主君。

　　（壓切啊……）

　　這是壓切第一次，對織田信長封賜的名號感到厭惡。

　　官兵衛鬆開緊握到疼痛麻痺的手掌，改將壓切擁抱入懷。

　　（既然你是信長公下賜黑田家的寶刀，請守護在織田治世下的黑田家──請你守護松壽丸。）

　　主上顫抖的聲音在壓切的腦海中徘徊不去。

　　從此之後，主人再也沒有親近過它；就算松壽丸成人改名為長政；即使信長公已經死於本能寺之變，官兵衛也未曾再次觸碰壓切這把刀。

　　殘燭燃盡，壓切被無盡的黑暗包圍，不知何時臉上滿是淚痕。以為傳自遠方的模糊聲響，原來是自己發出的低吟啜泣。

　　「官兵衛大人。」

　　以為持續等待，就能迎來主人久違的溫暖和清澈微笑。

　　「只要能夠回來，不管多久我都願意等待…………」

　　但是已經沒有那個必要了。

　　因為等待的對象不會再回來了。

　　

 

　

　　慶長十一年　三月二十一日

　　

　　黑田如水去世兩年後的忌日，才新建成的紀念教堂正舉行追弔彌撒。

　　由長政大人繼承後，才又改換名號的壓切長谷部，第一次接觸前任主人信奉的海外異教儀式。

　　當他還在織田家時，總以為那些南蠻傳教士帶來的只是新奇古怪的器物、和無法理解的胡言。如今身處異國宗教莊嚴的祭儀，內心竟然感到不可思議的平靜。

　　（官兵衛大人當年在黑牢裡，聽到聖歌時也是這樣的心情嗎？）

　　聽說有岡城主夫人驒詩，在土牢外吟唱聖歌給予官兵衛活下去的勇氣，也是他日後受洗成為基督教徒的遠因。

　　♪Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, dona eis requiem. Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, dona eis requiem. Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, dona eis requiem sempiternam.♪

　　（上帝的羔羊，除去世人罪的主，賜他們安息。上帝的羔羊，除去世人罪的主，賜他們安息。上帝的羔羊，除去世人罪的主，賜他們永恆的安息。）

　　傳教士領著眾人吟唱安魂彌撒曲。長谷部悄悄環視四周，除了長政大人以家主身分代表參與，黑田家的重臣亦列席彌撒，共同追思他們敬重的前主。

　　然而在垂頭祈禱的人們之中，有個特別顯眼突兀的存在。

　　對方似乎發現它的視線，疑惑地回頭張望。長谷部趕緊低下頭試圖避開，過一會兒後偷偷察看，已經沒有槍的身影。

　　幾乎就要忘了那傢伙是母里的槍，被主人極度喜愛的它，不可能不跟著陪同吧。長谷部對自己的失算感到懊悔。

　　趕快找個時機回去城內吧。長谷部才這麼想著，日本号就突然出現在他的眼前。

　　「──這次沒有逃走啊。」

　　低沉的嗓音重擊胸口，疼得長谷部無法做出反駁，只能咬牙切齒。

　　「與你無關。」

　　兩刃相視對峙，長谷部毫不畏懼，直視日本号因怒火而燃燒的緋紅眼瞳。

　　最終是日本号率先移開視線，長聲嘆氣。

　　「你不適合這裡，還是快點離開吧。」

　　「什麼、」

　　「那個樣子簡直糟透了。」

　　沒有再多看一眼，日本号留下發怔的長谷部快步離開。

　　長谷部看著日本号離去的背影，無法控制奪眶而出的淚水。他不需要安慰，也不需要同情，只是──想要成為主人重視的存在。

　　所以它必須捨棄對前主的眷戀。

　　

 

　　（到底算什麼啊，那個表情……）

　　日本号的胸口彷彿被什麼攫住而發疼，無法理解為何看到臉色蒼白、暗自強撐的長谷部，會有想將他抱入懷中的衝動。

　　未滿百年的年輕付喪神還不懂人類的情感，更無從知曉此刻名為「憐惜」的心情，究竟表示怎麼樣的意義。　　

　　

 

 

　　慶長十一年　十一月

　　

　　今日的福岡城顯得特別喧鬧。

　　在那一位離世後，長谷部似乎很久沒有看過如此熱鬧的情景。

　　（對了，今天好像是萬德丸少主的袴著式。）

　　望著空蕩蕩的書齋，他才發現本體不知何時已被放置於廣間。久居在一室之方，連反應都逐漸變得遲鈍。

　　長谷部忍不住動了想出去探看的念頭。

　　（少主是怎麼樣的孩子？成為這個家的主人後值得效忠嗎？）

　　邊想著，付喪神的靈體已經邁開腳步，往熱鬧的廣間走去。前往廣間的長廊途中，長谷部卻被庭院中一道突兀身影吸引視線。

　　是母里太兵衛的槍。

　　長谷部對這把槍沒什麼好印象，漠然想移開視線繼續前進，卻無意間看到長槍捲起袖子，裸露的手臂上纏滿白色繃帶，非常刺眼。

　　「你在那邊做什麼。」

　　沒想到會將心中的碎念脫口而出，長谷部砸舌一聲，卻來不及收回。

　　「嗯？原來是公主殿下啊。今天不待在書齋啦？」

　　日本号的調笑言語讓長谷部更加後悔方才的衝動。不過久未出陣，就成為日本号所稱「彷彿深閨之中的公主殿下」。

　　長谷部咬咬牙，決定眼不見為淨，轉身快步離開。

　　為什麼會包紮繃帶的原因，不用想都知道，那是在戰場上留下的傷痕。

　　太可笑了，號稱黑田第一勇士的母里太兵衛，怎麼會帶這種容易損傷的槍上戰場？日本号出自皇家御物，原是觀賞用的工藝品，連武器都稱不上。相較之下，身為皆燒刀的自己明明更加適合戰場──

　　長谷部的思緒，被廣間傳來的騷動打斷。

　　「什麼是比父親更高的功名啊！」

　　被這聲怒斥驚嚇，長谷部快步趕往廣間。

　　「長政大人，請您冷靜！」

　　家臣和僕役們慌了手腳，紛紛上前制止因憤怒而失控的長政。

　　「你倒是說說看，什麼是比父親更高的功名啊？太兵衛！」

　　「就是字句上意思啊，期待少主能做出比殿下更好的功績，是家臣的榮幸。」

　　被怒斥的母里仍是不急不徐的慵懶態度，倒是旁邊的萬德丸已經被父親的吼聲嚇得啼哭。或許被兒子的哭聲惹煩，長政質問的態度更加尖銳。

　　「你的意思是，我的功績不如父親大人嗎？」

　　瞬間，連長谷部都無法理解發生何事，在場眾位家臣也來不及阻止，長政拔出放置在席邊的壓切長谷部，一個箭步便向母里太兵衛揮砍。

　　鏘。一道刺耳的金屬聲響，太兵衛反手抄起身邊的日本号，擋下黑田家主凌厲的攻擊。

　　長谷部回過神時，日本号守衛著主人，手臂上白淨的繃帶被鮮血染紅，砍下的地方正好是本來就有的傷。

　　「日、……」

　　長谷部想要出聲叫喚，但又強迫嚥下。

　　「這是在吵鬧什麼！」

　　黑田家重臣之一的井上之房在侍僕通報後匆忙趕來，看到混亂的景象忍不住皺眉。

　　「太兵衛，對殿下舉兵器相對成何體統！」

　　母里聳聳肩，放下手中的槍。但長政還是維持舉刀對峙的姿態怒視母里，手握壓切長谷部用力地不斷顫抖。

　　「你打算用父親的刀，砍殺黑田家的重要家臣嗎？長政。」

　　「母親大人……」

　　光夫人的到來，終於讓長政放下手中的刀。

　　「若在下有對殿下失禮之處，還請寬恕。」

　　敵不過井上的眼色，母里敬坐深深鞠躬。

　　「黑田家於我母里家有大恩，在下必永遠忠誠侍奉黑田家。」

　　長政聽罷哼聲，收起刀刃。

　　那時候，長谷部覺得自己永遠都不會忘記，日本号臉上那滿是驕傲的笑容。　　

　　

 

　　

　　天保初年　某日

　　

　　在首席家老栗山大膳，與二代藩主忠之大人引發的黑田騷動之後，它跟隨母里家離開福岡城，已經過了多少年？

　　土藏倉庫裡的昏暗，讓時間的流逝變得遲緩無趣。日本号清楚知道，大身槍在和平的江戶時代是沒有任何價值的，或許就連放置倉庫內都嫌占空間。偶爾才因為疾病猖獗時，有機會取出來給人趨吉避兇。

　　被太兵衛大人吞取之前，似乎也有過如此和戰場無關，只是被當成擺飾品贈禮的歲月呢。那段與太兵衛大人在戰場上共同奔馳、於宴席上豪爽飲酒歡笑的日子，現在想來也彷彿夢一般。

　　不過，這樣的日子對「人類」而言，才是幸福的時光吧。

　　你現在幸福嗎？長谷部。

　　

　　＊＊＊

　　

　　長谷部幾乎沒有離開過福岡城。

　　世代更迭，黑田二十四騎漸漸移出城外，不知不覺間，福岡城內居住的家臣面孔也越來越陌生。戰爭結束的和平時代，刀劍的價值已不是單純的殺戮工具，而是擺置好看的象徵裝飾物。

　　隨意送出的信長公；無法原諒而冷落的官兵衛大人：視為家寶因此銘刻金象嵌銘的長政大人──

　　無論如何，只要能侍奉主人就足夠了。

　　站在沒有天守閣的平台上，長谷部往天神的方向遠眺，卻無法從櫛比鱗次的長屋房舍裡找尋目標物。

　　沒有戰爭的時候，那本槍也會依然笑著放蕩不羈地狂言飲酒吧。

　　還有再次見面的機會嗎。

　　未能知曉歸來的時間，長谷部的刀影跟隨十一代藩主長溥，前往江戶。

　　再度聽說那把槍的消息，它已不是母里家的家寶。

 

 

　

　　大正九年　某日

　　

　　安川男爵將一度流落在外，母里世代相傳的大身槍日本号，獻上給曾是福岡藩主的黑田侯爵家。

　　日本号沒有想過自己會有進入黑田家的一天。

　　熟悉的黑田家付喪神仍如同往日般親近，對日本号的歸來表達熱烈關切與開心之情。唯獨一振打刀冷冷地沒有正眼看向它。

　　壓切長谷部的眼裡沒有日本号的影子。

 

 

　　無論多少年過去，時間更迭，天皇的年號換了又換，它們的居處從黑田家轉移成為福岡市的博物館，每年寒冷的冬季被人類困於窄小的玻璃箱內共處一個月，壓切長谷部都不曾和日本号眼神交會，更遑論交談。

　　彷彿它不存在於此。

　　

 

 

　　西元二二○五年　八月

 

　　「為什麼不提有關黑田家的事情。」

　　「我不想談。」

 

 

 

　　西元二二○六年　四月十九日

 

　　櫻花燦爛撩亂，刀劍男士們藉口偷懶的賞櫻宴會仍然沒完沒了，長谷部卻在一群喝得東倒西歪的酒鬼中，找不到日本号的身影。

　　「和泉守，有沒有看到日本号？」

　　「啥啊？泥說要找現在最帥～最流行的刀嗎？啊哈哈哈那不就是偶嘛！」

　　沒救了這群酒鬼。長谷部差點想要一拳揍下去，好讓和泉守兼定清醒點，但看見旁邊坐著的堀川國廣只好作罷。

　　「怎麼了嗎？」

　　一期一振忙著分送櫻花糰子給弟弟們，見到長谷部皺眉的樣子不禁詢問。

　　「沒事……我大概知道那傢伙在哪裡。」

　　「是嗎。對了，要不要拿些糰子呢？還有很多。」

　　「既然醬，順便帶些給日本号拔。」

　　博多藤四郎口齒不清的邊吃邊說道，手指向透著粉色帶有春天氣息的點心。

　　日本号應該不喜歡吃這種東西吧？長谷部還在猶豫，一期一振已經將盛裝好的糰子塞給長谷部。

　　「那位大人也會很開心的。」

　　博多眨眨眼，意有所指。

　　無法拒絕一期一振和博多的好意，長谷部只好收下擺放精緻櫻花糰子的托盤道謝。

　　穿過本丸的長廊直到盡頭，是一塊少有人至的空地，立起的小型棚架垂落綻放的紫藤花，散發淡雅的清香。

　　日本号就坐在長廊，望著隨風搖曳的紫藤啜飲杯中物。

　　「喔，你來了啊。」

　　要喝嗎？日本号毫不在意地將剛到唇邊還沒喝完的酒遞給長谷部。

　　放下裝有糰子的托盤，長谷部接過日本号的酒盞，仰頭飲盡。

　　「這是什麼時候買的酒？」

　　「昨天，因為想起大殿下的忌日，沒想太多便買了。」

　　你拿了什麼過來嗎？日本号伸手端起長谷部帶來的托盤，發現是糯米糰子後不滿地抱怨。

　　「喂喂，下酒的拿甜點適合嗎？」

　　「有意見的話，自己去廚房拿。」

　　長谷部不予理會，奪過日本号的酒瓶為自己斟酒。沒酒可喝的日本号只好乖乖吃起糰子。

　　幾杯清酒入喉，長谷部的面頰逐漸通紅。

　　「不過，沒想到會開得這麼繁盛……」

　　在幾近散盡的櫻色中綻放的紫藤花瀑，宛如夢境般虛幻燦爛。

　　「剛帶回本丸的時候，明明只是那麼小株的藤蔓。」

　　「要好好感謝博多喔，聽說你帶回來後幾乎都不管照顧。」

　　「抱歉。」

　　出乎意料的坦率道歉，不過想想也是理所當然。

　　由於無法面對在黑田家的過往，就算長谷部在衝動之下從博多灣帶回瀕死的藤蔓，卻從來沒有親自照顧它。

　　只因睹物思人。

　　「那時候的紫藤也是開得很漂亮。」

　　是指得知如水殿下死訊的時候嗎？日本号用吃完糰子的小碟子充當杯盞，喝著酒含糊回應。

　　回想起來，那是日本号在意起長谷部的開端。

　　「在那之後已經過了多少年呢。」

　　長谷部垂下目光。手中的清酒閃爍波光，落下一枚花瓣。

　　紫藤在黑田家代表的是：堅忍不拔的生存力量。

　　長谷部經歷過各種戰亂天災，依然平安存在至今，不免有所感概。無論官兵衛大人或長政大人，為了在亂世存活、延續黑田命脈，不得不做出許多違心之事。他僅是獲得黑田家的守護得以留存。

　　長谷部曾經希望自己才是守護黑田家的一方。

　　「如今我侍奉宣示忠誠的，是現在的主人。」

　　由於有審神者，他才能夠成為刀劍男士，與其他同伴們共同戰鬥，盡責身為刀劍的本分。

　　──以及和日本号再次相遇相知。

　　僅是因為不知所措，所以在博物館百年來的時間，錯失無數次談心的機會。

　　『最後之路無須迷惘，順其自然即可。』

　　日本号吟詠的句子，讓長谷部猛然回神。

　　「那是、」

　　「還記得吧，如水殿下的辭世句。」

　　「怎麼可能會忘記。」

　　「你之前好像也說過類似的話呢。」

　　不同之前的嚴厲斥責，日本号表情溫和地對長谷部綻出微笑。長谷部怔愣著，不知道發燙的臉頰是因為酒的緣故，還是眼前的傢伙造成的。

　　「剛來在這裡看到你的時候，我嚇了一大跳。」

　　長谷部的戰鬥服裝，如同在如水的葬禮所見到的基督教祭服，並且染滿紫藤的色彩。

　　既然是黑田的刀，長谷部卻不願提及黑田家，所以最初日本号對長谷部充滿慍怒，將對於長谷部的在意，誤解為憤怒不滿。

　　「能在這裡和你相遇真的太好了。」

　　日本号低聲訴說。就算相處數百年的時間，若不是來到這裡的機緣，他們可能永遠也不會理解彼此。

　　「擁有人類的肉體生活，以人類的情感嘻笑怒罵。像這樣和你在一起，我覺得很幸福。」

　　回望日本号帶有笑容的眼神，長谷部的身體微微顫動，置於膝上的手被日本号執起，交疊的掌心傳來安心的溫度。長谷部不發一語，與日本号十指交扣，躺臥在對方肩頭作為回應。

　　藤花隨風擺盪，宛如祝福般灑落粉紫色的花瓣。

　　絕對不會再次分離。